Scheffler ist vorsichtig gegenüber Oakmont, dem „schwierigsten“ Golfplatz

OAKMONT, Pennsylvania – Nach einigen Tagen der Vorbereitung auf die US Open im Oakmont Country Club zog der beste Spieler der Welt am Dienstag ein bemerkenswertes Fazit.

„Das ist wahrscheinlich der schwierigste Golfplatz, auf dem wir spielen werden“, sagte Scottie Scheffler . „Vielleicht sogar aller Zeiten.“

Scheffler belegt Platz 1 der offiziellen Golf-Weltrangliste und ist diese Woche der klare Favorit. Er hat Siege im Augusta National wie Routine aussehen lassen und sich auf einigen der schwierigsten Golfplätze der Welt mühelos gegen die besten Spieler des Sports durchgesetzt.

In dieser Woche ist jedoch selbst er dem Austragungsort der meisten US Open ausgeliefert, einem Ort, an dem noch nie ein Sieger mit einem Ergebnis besser als 5 unter Par hervorging.

„Ich vergleiche einige der großen Prüfungen mit – wie die Majors im Tennis – man spielt auf einem anderen Belag“, sagte Scheffler. „Es gibt Rasen, Sand und dann noch Hartplatz, und es ist ein anderer Spielstil. Die US Open sind im Vergleich zum Masters eine völlig andere Art von Prüfung.“

Oakmont ist jedoch nicht nur ein traditionell schwieriger Austragungsort der US Open. Es ist mehr als das.

„Wenn man beim Masters das Grün verfehlt, fliegt der Ball weg und landet in diesen Bereichen. Man kann einen Bump oder einen Flop spielen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten“, sagte Scheffler. „Hier, wenn man den Ball über das Grün schlägt, landet man einfach im tiefen Rough, und man denkt sich: Mal sehen, wie ich den Ball da rausbekomme und mir irgendwie eine Chance verschaffen kann.“

Das Thema Oakmonts Schwierigkeit stand bisher im Mittelpunkt der Meisterschaft. Die Spieler haben ausführlich über die Herausforderungen dieser Woche gesprochen, sei es das dichte Rough abseits der Fairways, die tiefen Bunker oder die blitzschnellen Grüns.

„Ich denke, jeder weiß, dass dies derzeit wahrscheinlich der schwierigste Golfplatz der Welt ist“, sagte Bryson DeChambeau . „Man muss die Fairways treffen, man muss die Grüns treffen und im schlimmsten Fall zwei Putts brauchen. Wenn man die Putts unter drei Metern hat, muss man sie treffen. Das ist eine echte Herausforderung für Golfer.“

DeChambeau veröffentlichte letzte Woche auf seinem YouTube-Kanal ein Video, in dem er jeden Schlag einer Übungsrunde auf dem Platz detailliert darstellte. Er spielte ein Even-Par 70.

„Es ist nicht so, dass hier jedes einzelne Loch Winged Foot ist“, sagte DeChambeau, der 2020 das erste seiner beiden US Open in Winged Foot gewann. „Man kann nicht einfach an jedem einzelnen Loch bombardieren, über Bunker hinwegschlagen und mit einem Wedge bis vor das Grün laufen. Das ist an vielen Löchern möglich, aber nicht an jedem. Ich denke, auf diesem Golfplatz muss man einfach ein bisschen strategischer vorgehen.“

Der zweifache Major-Sieger Collin Morikawa besuchte Oakmont dieses Jahr nicht frühzeitig, sagte aber, er habe sich einige von DeChambeaus Videos angesehen. Nichts hätte ihn jedoch darauf vorbereiten können, tatsächlich an einigen dieser Löcher zu stehen und einige dieser Schläge ausführen zu müssen.

„Ich glaube, die Leute verstehen nicht, wie dicht das Rough ist“, sagte Morikawa. „Es ist nicht so hauchdünn, als würde der Schläger durchdringen. Es ist einfach nur dicht. Schläger kippen um. Man sieht Spieler, die versuchen, den Pitching Wedge nach außen zu schlagen, und er dreht sich 45 Grad nach links, weil das Rough so dicht ist. So muss man es einfach spielen.“

Morikawa sagte am Dienstag, er habe fast versucht, all die Dinge zu vergessen, die er vor dieser Woche auf dem Platz gesehen hatte, auch um sich nicht zu sehr zu verunsichern. Die Spieler bereiten sich bereits auf das mögliche Chaos vor, das Oakmont am Donnerstag mit sich bringen wird, insbesondere falls der für das Wochenende vorhergesagte Regen ausbleibt.

„Die Grüns nehmen bereits Fahrt auf“, sagte Morikawa. „Sie werden fester, wenn die Sonne herauskommt und der Wind auffrischt.“

Im Rough oder in einem Fairway-Bunker zu liegen, bedeutet für die Spieler Ärger, aber es sind die Grüns von Oakmont mit ihren dramatischen Neigungen und ihrer potenziellen Geschwindigkeit im mittleren Zehnerbereich, die wirklich darüber entscheiden könnten, wie gut der Platz diese Woche anschlägt.

„Ganz ehrlich und sehr egoistisch hoffe ich, dass es viele Spieler nervt“, sagte Justin Thomas über die Schwierigkeit des Platzes. „Es gehört zur Vorbereitung, wie zum Beispiel, Wedges zu schlagen oder die Geschwindigkeit der Grüns zu erreichen. Es geht darum, einen Plan zu entwickeln, wie man den Platz mental und strategisch angeht. Ich verstehe, dass dieser Platz schwierig ist. Ich muss keine Artikel lesen oder Horrorgeschichten hören. Ich habe ihn selbst gespielt. Ich weiß, dass er schwierig ist.“

Doch während sie versuchen abzuschätzen, wie schwierig die Aufgabe für sie sein wird, finden viele zumindest einen kleinen Trost in der Tatsache, dass alle anderen 155 Spieler im Teilnehmerfeld, die sie schlagen wollen, auf demselben Golfplatz spielen müssen wie sie.

„Es wird ein schöner, aber auch schwieriger Test“, sagte Jon Rahm . „Und ich denke, es ist eines der besten Beispiele dafür, worum es bei den US Open geht.“